अध्वेत सिंह राठौर !

यह नाम केवल एक व्यक्ति का परिचय नहीं, बल्कि एक ऐसी सत्ता का प्रतीक है, जिसके आगे ताकतवर से ताकतवर लोग भी अपनी नज़रें झुका लेते हैं। बिजनेस की चमकती हुई दुनिया से लेकर अंडरवर्ल्ड के अँधेरे गलियारों तक, उसका प्रभाव निर्विवाद और निर्विरोध फैला हुआ है। वह ताज पहनकर बादशाह नहीं बना, बल्कि उसने अपने खौफ से ताज को अर्थ दिया है।

अद्वेत महज़ पच्चीस–छब्बीस वर्ष की उम्र थी लेकिन यह उम्र उसके लिए केवल एक संख्या थी, क्योंकि उसी ताकत की सीमा नहीं थी । इतनी कम उम्र में उसने जो साम्राज्य खड़ा किया था। वह वर्षों की राजनीति, खून और विश्वासघात की नींव पर टिका था । उसके नाम की फुसफुसाहट भी लोगों के दिलों में सिहरन पैदा कर देती थी। जैसे किसी ने अनजाने में मौत को पुकार लिया हो।

लगभग छह फुट चार इंच लंबा, संतुलित मांसल शरीर, और उसकी वे आँखें, जो हैज़ल और सिल्वर के बीच झिलमिलाती हुई ! मानो ऐसी महसूस होती थी की ठंडी आग जल रही हो उनमें। जो भी उन आँखों में देखने की भूल करता है, वह केवल आकर्षण नहीं, बल्कि एक अजीब-सी गिरफ्त महसूस करता था। जैसे कोई अदृश्य शक्ति उसे बाँध रही हो। पर वह आकर्षण छलावा था। क्योंकि उन आँखों में दया का कोई नामोनिशान नहीं था। केवल नियंत्रण और विनाश की झलक थी ।🌿

किसी की हिम्मत नहीं होती कि वह उसकी ओर सीधी नज़र उठाकर देख सके। अध्वेत सिंह राठौर की आँखों में देखना, दरअसल अपने अंत को स्वीकार करना है। और अगर किसी ने यह दुस्साहस कर भी लिया। तो वह फिर कभी दुनिया को देखने के काबिल नहीं रहता।

अध्वेत गलती को माफ करने में विश्वास नहीं रखता। वह उसे मिटा देने में विश्वास रखता है।

उसका व्यक्तित्व जितना आकर्षक है, उसका स्वभाव उतना ही खतरनाक। वह मुस्कुराता कम है, पर जब मुस्कुराता है, तो वह मुस्कान सुकून नहीं, बल्कि आने वाले तूफान की चेतावनी होती है। वह शांत है..पर वह शांति समुद्र की सतह जैसी है, जिसके नीचे अथाह गहराई और अनगिनत तूफान छिपे होते हैं। निर्दयता उसके लिए विकल्प नहीं, स्वभाव है।

न्यूयॉर्क की जगमगाती सड़कों से लेकर अंडरवर्ल्ड की अंधेरी परतों तक, एक ही नियम चलता है...अध्वेत सिंह राठौर के खिलाफ जाना, खुद को मिटा देना है। यही कारण है कि लोग उससे नफरत कम और डर ज्यादा करते हैं और हर दुआ के अंत में एक खामोश ख्वाहिश जुड़ी होती है की कभी उसका सामना न हो।

और जब वह बोलता है या यूँ कहें, जब वह गरजता है! तो माहौल खुद-ब-खुद बदल जाता है।

उसकी एक आवाज ही काफी होती है।

जैसे ही अध्वेत की तीखी आवाज कमरे में गूँजती है, आर्यन के शरीर में एक झटका-सा दौड़ जाता है। उसके माथे पर उभरा पसीना उसकी घबराहट का इकलौता सबूत होता है, जिसे वह तुरंत पोंछ देता है। बिना एक पल गंवाए, वह इशारों में आदेश देता है और अगले ही क्षण, कमरा खाली होने लगता है।

कुर्सियाँ खिसकती हैं, कदमों की आहटें तेज हो जाती हैं, और कुछ ही सेकंड में वहाँ मौजूद हर शख्स गायब हो जाता है।मानो वे कभी वहाँ थे ही नहीं।क्योंकि उस कमरे में अब केवल एक ही चीज़ की जगह है—अध्वेत सिंह राठौर का निर्णय।और उसके फैसले… कभी गलत नहीं होते।

अध्वेत ने धीरे-से अपनी आँखें खोलीं और सीलिंग को घूरने लगा। उसकी सिल्वर eyes में एक अजीब-सी चमक उभरी! जिसमे धीरे-धीरे उनमें red tint घुलने लगी, मानो भीतर दबा हुआ अंधेरा सतह पर आने को बेचैन हो। उसका expression पूरी तरह dark था।इतना कि उसे पढ़ पाना लगभग असंभव था।

क्यों…?

शायद वह खुद भी इसका जवाब नहीं जानता था।या फिर जानकर भी अनदेखा कर रहा था।

कमरे में पसरा सन्नाटा साधारण नहीं था। वह भारी था, दबाव से भरा हुआ। जैसे हवा तक उसके मूड के हिसाब से चल रही हो। उसकी उंगलियाँ हल्के से मुड़ीं, जबड़ा सख्त हुआ, और उसकी नजरें सीलिंग पर जमी रहीं।

“नहीं करते।”उसकी धीमी, ठंडी आवाज कमरे में गिरी ! एक ऐसे फैसले की तरह, जिसे बदला नहीं जा सकता।

इधर दूसरी तरफ, काशश्वी ने जैसे ही जूस का घूंट लिया, अचानक उसका सिर झटका खाकर नीचे झुक गया।

“अह्ह्ह…!”उसने तुरंत अपना सिर पकड़ लिया। उसकी सांसें अनियमित हो गईं, जैसे हर सांस लेना अब एक प्रयास बन गया हो।

“मेरा सिर… ये मुझे क्या हो रहा है… अह्ह्ह… मम्मा… इतनी गर्मी क्यों लग रही है…? ये... ये क्या हो रहा है मेरे साथ...! मुझे अजीब सी घबराहट क्यों हो रहीं है। "

उसकी आवाज काँप रही थी। जिसमे घबराहट, उलझन और दर्द का मिश्रण था ।वह अपने गले को मसलने लगी, जैसे वहाँ कोई अदृश्य जकड़न हो। उसके पूरे शरीर में अचानक एक तीखी गर्मी फैलने लगी थी।यह सामान्य नहीं थी। यह भीतर से उसे जला रही थी। उसकी नजरें उस क्लब के चारों और गयी। जैसे वह कुछ समझने की कोशिश कर रहीं हो।

लेकिन अचानक से,उसका सिर तेजी से घूमने लगा। सामने की चीजें धुंधली पड़ने लगीं, और संतुलन डगमगाने लगा। उस बेचैनी को शांत करने के लिए उसने सामने रखा वही drink फिर उठा लिया। उसका हाथ काँप रहा था, फिर भी उसने बिना सोचे उसे एक ही साँस में खत्म कर दिया। एक पल को सब स्थिर लगा। उसे महसूस हुआ की अब वह ठीक है। लेकिन नही ! फिर उसकी हालत और बिगड़ गई।

उसका दिल अब सामान्य गति से नहीं धड़क रहा था। वह जोर-जोर से धड़क रहा था, जैसे सीने से बाहर निकल आएगा।

“प… प… पानी…”उसकी आवाज अब बेहद धीमी और टूटी हुई थी।वह लड़खड़ाते कदमों से वॉशरूम की ओर बढ़ी, लेकिन जमीन उसे स्थिर नहीं लग रही थी। हर कदम जैसे डूबता जा रहा था।अचानक उसके पैर लड़खड़ा गए।

वह गिरने ही वाली थी कि सामने रखी टेबल को पकड़कर खुद को संभाल लिया। उसकी उंगलियाँ टेबल के किनारे पर कस गईं। उसने सिर थाम लिया। उसकी आँखें अब पूरी तरह लाल हो चुकी थीं, नशे और असहजता से भरी हुई थी ।

उसकी body हल्के-हल्के काँप रही थी, जैसे उसका अपने ही शरीर पर नियंत्रण धीरे-धीरे खत्म हो रहा हो।और तभी,पास ही एक टेबल पर बैठा वह शख्स, जो अब तक खामोशी से सब देख रहा था, हल्का-सा आगे झुका। उसकी नजरें काशश्वी पर टिकी थीं। जो बिलकुल तेज, ठंडी और पूरी तरह जागरूक थी । जैसे उसकी हलकी सी चूक कहीं उसके शिकार क़ो ओझल ना कर दे।

उसके चेहरे पर कोई हैरानी नहीं थीऔर न कोई चिंता।जैसे यह सब पहले से तय था।

काशश्वी की बिगड़ती हालत, उसका लड़खड़ाना, उसका संघर्ष...वह सब कुछ ध्यान से देख रहा था, जैसे किसी योजना का हर चरण ठीक वैसा ही घटित हो रहा हो जैसा सोचा गया था।

धीरे-धीरे उसके होंठों पर एक हल्की, मगर बेहद खतरनाक मुस्कान उभरी।

एक evil smile... जो शांत… नियंत्रित… और भयावह थी।ऐसी मुस्कान, जो साफ बता रही थी की यह सिर्फ शुरुआत है।

वह आदमी अपनी सोची हुई साज़िश को कामयाब होते देखने के इंतज़ार में बैठा था। उसकी आँखों में ठंडी गणना (cold calculation) साफ़ दिख रही थी, जैसे हर step पहले से mapped हो। उसे पूरा यक़ीन था कि plan exactly उसी तरह unfold होगा, जैसा उसने सोचा है।

दूसरी तरफ, काशश्वी खुद को संभालते हुए लॉबी की ओर बढ़ रही थी। उसके कदम लड़खड़ा रहे थे, और हर क़दम पर उसे लगा जैसे floor उसके नीचे हल्का-सा हिल रहा हो। वह अपने balance को पकड़ने की कोशिश कर रही थी, लेकिन उसकी body उसका साथ नहीं दे रही थी।

बिना समझे, almost on autopilot, वह VIP area की तरफ मुड़ गई। वहाँ अजीब-सा सन्नाटा था...too quiet to be normal। उस पूरे सेक्शन में सिर्फ एक ही room था, और काशश्वी, जो पहले ही पूरी तरह होश में नहीं थी, सीधे उसी की तरफ बढ़ गई।उसे यह तक अहसास नहीं था कि वह किसके कमरे में जा रही है।

दरवाज़ा खोलते ही वह अंदर चली गई। कमरे में घना अंधेरा था...so dense that it almost felt physical। उसने अपनी आँखें ज़ोर देकर खोलीं, कोशिश की कि कुछ साफ़ दिखे, लेकिन उसकी vision blur हो चुकी थी।

“अह्ह… मम्मा … मुझे इतनी गर्मी क्यों लग रही है…?”उसकी आवाज़ काँप रही थी, और उसे खुद अपनी आवाज़ अजनबी-सी लगी।

उसने अपनी ड्रेस को खींचना शुरू कर दिया, जैसे कपड़ा ही उसकी घुटन की वजह हो। Heat उसके अंदर फैलती जा रही थी...unnatural, consuming, almost suffocating। उसकी साँसें तेज़ थीं, uneven… और हर breath के साथ बेचैनी बढ़ रही थी।वह दीवार की तरफ बढ़ी और उसे सहारा बनाकर चलने लगी।

“वॉशरूम… कहाँ है…?” उसने धीमे से बुदबुदाया।उसकी उंगलियाँ दीवार पर रास्ता टटोल रही थीं। कुछ सेकंड बाद उन्हें एक door का किनारा महसूस हुआ। वह वहीं रुक गई। अंदर से पानी गिरने की steady sound आ रही थी। clear इंडिकेशन थी कि यह washroom ही है।

उसने दरवाज़े को हल्का-सा push किया। दरवाज़ा तुरंत खुल गया क्योंकि वह पहले से अनलॉक्ड था और वह अंदर चली गई।जैसे ही वह washroom में पहुँची, ठंडी टाइल्स और गिरते पानी की आवाज़ ने उसे एक पल के लिए राहत दी, लेकिन वह राहत टिक नहीं पाई। उसके अंदर की heat अब और तेज़ हो चुकी थी, जैसे शरीर के हर हिस्से में कोई अदृश्य आग दौड़ रही हो।

उसने तुरंत अपनी dress की zip खोलने की कोशिश की। उसके हाथ काँप रहे थे, उसकी grip unstable थी, और fingers बार-बार फिसल रही थीं।उसने फिर कोशिश की...इस बार ज़्यादा ज़ोर से।लेकिन zip नहीं खुली।

“ये open क्यों नहीं हो रही…?” उसकी आवाज़ में अब frustration साफ़ था।

उसने बार-बार zip खींचने की कोशिश की, हर बार थोड़ी और बेताबी, थोड़ी और बेचैनी के साथ। उसकी साँसें अब heavy हो चुकी थीं, आँखें लाल थीं, और दिमाग धीरे-धीरे control खो रहा था।

उसे यह एहसास तक नहीं था कि वह किस स्थिति में है और उससे भी ज़्यादा ख़तरनाक यह था कि उसे यह नहीं पता था कि वह कहाँ है… और किसके कमरे में है।

उसी वॉशरूम में शावर के नीचे एक आदमी खड़ा था। उसके दोनों हाथ दीवार पर टिके हुए थे और सिर हल्का-सा झुका हुआ था। ठंडा पानी लगातार उसके शरीर पर गिर रहा था, लेकिन उसके भीतर की बेचैनी को शांत नहीं कर पा रहा था। उसकी आँखें बंद थीं, जैसे वह कुछ सोच रहा हो या शायद कुछ दबाने की कोशिश कर रहा हो।

तभी उसके कानों में एक लड़की की धीमी, टूटी हुई आवाज़ पड़ी।वह हल्का-सा सख्त हुआ। उसकी भौंहों पर शिकन उभरी। उसने धीरे-धीरे अपनी आँखें खोलीं। सिल्वर eyes में एक ठंडी सतर्कता (alertness) आ गई। उसने सिर थोड़ा टेढ़ा किया, जैसे आवाज़ की दिशा पहचान रहा हो।

यह अध्वेत था।जैसे ही वह पीछे मुड़ने लगा, अचानक किसी ने आकर उसकी पीठ से खुद को सटा लिया।एक गर्म, काँपता हुआ स्पर्श उसकी भीगी त्वचा से चिपक गया। लड़की ने बिना किसी हिचक के अपनी बाँहें उसके चारों ओर लपेट दीं और अपना चेहरा उसकी पीठ पर टिका दिया। वह हल्के-हल्के उसके कंधे से सटकर जैसे उस स्पर्श में राहत ढूँढ़ रही थी।

अध्वेत का शरीर एकदम तन गया।उसकी मुट्ठियाँ कस गईं। उसकी आँखों में एक खतरनाक लालिमा उभर आई। उसने बिना देर किए उस लड़की की कलाई पकड़ी और एक झटके में उसे खुद से दूर धकेल दिया।

लड़की लड़खड़ाकर पीछे हुई और झुक गई। उसके बाल बिखरकर चेहरे पर आ गए, जिससे उसकी पहचान छिप गई।

अध्वेत तुरंत उसकी ओर मुड़ा। उसकी नज़रें ठंडी और पैनी थीं...pure warning।

कुछ क्षणों बाद लड़की ने खुद को संभाला। वह धीरे-धीरे सीधी खड़ी हुई और अपने चेहरे से बाल हटाए।डिम लाइट में उसका चेहरा साफ़ दिखाई दिया।वह काशश्वी थी।

उसकी आँखें लाल थीं, साँसें तेज़ थीं, और उसके चेहरे पर नियंत्रण का नामोनिशान नहीं था। वह अध्वेत को देख रही थी, लेकिन उस नज़र में पहचान से ज़्यादा एक अनियंत्रित खिंचाव (uncontrolled pull) था।अध्वेत कुछ कहने ही वाला था कि तभी काशश्वी अचानक उसकी ओर बढ़ी।

उसने अपनी ड्रेस को बेचैनी से खींचा, फिर बिना रुके उसके बिल्कुल करीब आ गई। वह पंजों के बल उठी और अपनी बाँहें उसके गले में डाल दीं।अध्वेत प्रतिक्रिया कर पाता, उससे पहले ही...उसने अपने होंठ उसके होंठों पर रख दिए।

एक क्षण के लिए अध्वेत पूरी तरह स्थिर रह गया। उसका शरीर जैसे उस अप्रत्याशित स्पर्श को समझने की कोशिश कर रहा था।फिर उसकी आँखों में एक अलग ही चमक उभरी..

dark… controlled… dangerous।उसके होंठों पर हल्की-सी मुस्कान आई।

उसने काशश्वी की कमर को मजबूती से थाम लिया और उसे अपने और करीब खींच लिया। उसका दूसरा हाथ उसके भीगे बालों में चला गया, उन्हें पकड़ते हुए जैसे वह उस पल पर पूरा नियंत्रण ले रहा हो।अब यह सिर्फ प्रतिक्रिया नहीं थी। यह एक conscious choice थी।

शावर का पानी दोनों पर लगातार गिर रहा था, लेकिन उस पल में ठंड और गर्मी का फर्क मिट चुका था।

काशश्वी की साँसें धीरे-धीरे बदलने लगीं। उसके भीतर की बेचैनी पूरी तरह खत्म नहीं हुई थी, लेकिन अध्वेत के करीब होने से उसे एक अजीब-सी राहत महसूस हो रही थी...temporary, unstable, but real।

उसकी पकड़ ढीली नहीं हुई और उस छोटे-से, बंद वॉशरूम में जहाँ पानी की आवाज़ लगातार गूँज रही थी। दोनों के बीच की दूरी पूरी तरह खत्म हो चुकी थी।लेकिन यह पल जितना तीव्र था, उतना ही खतरनाक भी।क्योंकि यह किसी सामान्य मुलाकात की शुरुआत नहीं थी।

बल्कि एक ऐसी स्थिति की शुरुआत थी। जिसके परिणाम दोनों में से किसी के भी नियंत्रण में नहीं थे।

Continue........